Avant 1984 : Il n'existait pas de permis obligatoire pour conduire un bateau de plaisance à moteur en France. La réglementation était relativement laxiste et variait d'une région à l'autre.
1984 : La première réglementation spécifique concernant le permis bateau a été introduite avec la création du "permis mer côtier" (option côtière), qui permettait de naviguer en mer jusqu'à 6 milles d'un abri.
1999 : Le cadre réglementaire a été renforcé avec la création du "permis mer hauturier", permettant de naviguer au-delà de 6 milles d'un abri en mer.
2008 : Une nouvelle réforme a introduit la nécessité de posséder le "permis fluvial" pour naviguer sur les voies navigables intérieures françaises, telles que les rivières et les canaux.
Ces évolutions réglementaires ont été mises en place pour renforcer la sécurité maritime et garantir que les plaisanciers possèdent les compétences nécessaires pour naviguer en toute sécurité. Ainsi, le concept de "permis bateau" tel qu'il est connu aujourd'hui en France a progressivement pris forme à partir des années 1980, avec des mises à jour et des extensions régulières pour inclure différents types de navigation et de zones maritimes.
En France, l'instauration du permis bateau a été décidée par les autorités compétentes en matière de sécurité maritime et de régulation des activités nautiques. Cela s'est fait principalement sous l'impulsion des Ministères de l'Intérieur et de l'Écologie, du Développement durable et de l'Énergie, en collaboration avec les professionnels du secteur maritime, les associations de plaisanciers, et les experts en sécurité maritime.